1)    Een men’s street in no-mans land?

historiek van aangekondigd vandalisme We schrijven begin van het millenium. Er is nog geen sprake van de heraanleg van het Rogierplein maar in Sint-Joost en Schaarbeek beginnen net de wijkcontracten Groenstraat en Brabant-Groen, die de verloederde Brabantwijk moeten opknappen. Na jarenlang gelobby van het terrein vat de gemeente Sint-Joost het plan op om de buurt beter te ontsluiten door één van de sinistere tunnels onder de spoorweg te voorzien van een betere aanleg en een lichtplan. Het plan komt pas op gang wanneer de ontwikkelaars van de Dexiatoren het oppikken als een verlengstuk van hun kantoorproject. Ze herdopen de Brabanttunnel tot Men’s Street, een vernieuwde winkelas die mikt op de heren van standing uit hun eigen geplande kantoren. Met winkels van herenconfectie, verzorging voor de man, enzovoort. De Franse kunstenaar Patrick Rimoux maakt een sjiek ontwerp en in 2007 ligt de tunnel er als nieuw bij. De lichttegels in regenboogkleuren op de brede voetgangerstrook zijn bepaald space. Nu twee jaar later luidt het Rogierwijkcomité de noodklok. Men’s street ligt er troosteloos bij: de winkelruimtes staan leeg, werk van een eenzame kunstenaar in de uitstalramen moet die leemte verdoezelen. De eerste winkels zijn nu in liquidatie. En tot overmaat van ramp hebben vandalen zeker al 19 van de onverwoestbaar geachte lichttegels vernield met een pikhouweel. Het wijkcomité vraagt zich af hoe de gemeente deze zaak wil rechttrekken. De schepen van middenstand van Sint-Joost dacht er enige tijd terug openlijk aan om de tunnel te privatiseren en af te sluiten met hekkens. Een stedenbouwkundige UFO De vraag is: valt er nog veel recht te trekken? Kan deze tunnel in plaats van een stedenbouwkundige UFO nog ooit een deel worden van een echte scharnier tussen twee stadsdelen, tussen de Nieuwstraat en de Brabantstraat ? stedenbouwkundigen zien drie voorwaarden om breuken in de stad ook een scharnierfunctie te geven : Ten eerste moeten de verbindingen verbeteren. De heraanleg van de Brabanttunnel is maar een eerste aanzet. Is er bijvoorbeeld ooit een globaal plan gemaakt van bewegingsstromen tussen de Adolphe Maxlaan en de Brabantwijk ? Bovendien moet je in de keten van voetgangersverbindingen elke cruciale schakel herinrichten om het geheel aantrekkelijk te maken. Het Lazarusplein, het uiteinde van de tunnel langs de kant van Sint-Joost, is dan een heel belangrijke knoop die er momenteel nog steeds onherbergzaam bij ligt. En natuurlijk is er ook het Rogierplein dat waarschijnlijk tot in 2011 of langer in werf zal liggen. Zolang moeten de voetgangers van de Brabantwijk noodgedwongen over een winderig maanlandschap om de Vijfhoek te bereiken. Dat soort heraanleg- in-schijfjes hypothekeert het project. Maar met goede verbindingen alleen ben je er nog niet. De sleutel tot succes ligt in de functies die je zulke plekken meegeeft. De activiteiten in de gebouwen aan de straatkant bepalen voor een groot stuk de openbare ruimte want zij lokken mensen. De bedoeling van de mannenwinkels was de werknemers de tunnel in te trekken maar voor bewoners uit den Bas-Fonds of Schaarbeek gaat er geen lokroep van uit. Voor hen blijft de tunnel louter een doorgang. De supermarkt slaat wel aan omdat die gericht is op meerdere types gebruikers. Maar de mannenwinkels spreken duidelijk een te specifiek marktsegment aan zodat de handelaars en klanten wegblijven. conclusie We vragen dus een algemene aanpak om de tunnel nieuw leven in te blazen : 1)    Er moet eindelijk werk gemaakt wordt van het op de zitting van 26 november 2008 door schepen Azzouzi beloofde mobiliteitsplan voor de Noordwijk. 2)    Het Sint-Lazarusplein moet worden heraangelegd zonder nog te wachten op de eventuele plannen van Fortis real estate met het leegstaande kantoorgebouw op het plein zodat er een echte link kan worden gemaakt tussen het Rogierplein en de Brabantstraat. Wat het Rogierplein betreft moet er druk worden uitgeoefend op de bevoegde minister om de geplande werken niet uit te stellen. 3)    Tenslotte moet de Brabanttunnel op de mentale kaart van Brussel wordt gezet. Bewoners, pendelaars en andere gebruikers moeten weten van het bestaan van functies die hen kunnen aantrekken. Dexia moet dus het concept van de men’s street herzien zodat de plek voor klanten en investeerders aantrekkelijker wordt. Bovendien lijken in de Brusselse contact lokaal ingebedde verenigingen met actieve steun van het gemeentebestuur goed geplaatst om er socio-culturele initiatieven uit te bouwen die het bestaan en de identiteit van de tunnel kunnen helpen uitdragen. Antwoord : De gemeente heeft aan deximmo, eigenaar van de winkelpanden gevraagd om het commercieel project te herbekijken. Handelszaken die momenteel in de passage 44 (eveneens eigendom van Dexia) zijn ondergebracht zouden alvast kunnen verhuizen naar de Brabanttunnel. De gemeente wacht op duidelijkheid over de toekomst van het project van Fortis real estate, op een mogelijke onteigening van de onveilige woontoren en de uitbreiding van het hotel op het Lazarusplein om dit plein te kunnen aanpakken. Voorts is er nog het Belirisproject voor de andere tunnel (Noordplein) en het woonproject op de hoek van de Brabantstraat en de Weidestraat. In elk geval moet worden onderzocht of het leegstaande gebouw eigendom van Fortis in de tussentijd niet kan worden afgebroken. Wat het mobiliteitsplan betreft zal een studiebureau worden aangesteld om samen met de bewoners een mobiliteitsplan uit te werken voor de wijk.

2)    3.000 euro voor een vitrine

In de pers verschenen verontrustende berichten dan in de rosse buurt rond het Noordstation de huurprijzen sinds enkele maanden erg fors stijgen. 850 euro per week per vitrine is hier geen uitzondering meer. Voor de raamprostituees is dat een onhoudbare situatie. Met die 850 euro per week moeten de meisjes elektriciteit, gas en verwarming betalen. En dan moeten ze ook nog kunnen leven. Vaak hebben ze ook nog schulden af te betalen die ze hebben gemaakt om naar hier te komen. Het resultaat is dat de meisjes meer klanten afwerken en meer risico’s nemen. De slachtoffers zijn buitenlandse - vooral Afrikaanse - meisjes die ook vaak illegaal in ons land verblijven. Achter de prijzenpolitiek zit volgens insiders een ware strategie. De panden zijn in handen van enkele families, en ze spreken de huurprijzen onderling af. Ook is er sprake van ‘bemiddelaars’ die voor de huisbazen meer gunstige huurprijzen regelen. Er duiken ook berichten op over een toename van straatprostitutie. Vele prostituees die durven klagen worden onder druk gezet of bedreigd. Deze maffieuze praktijken zijn onaanvaardbaar. In dit verband heb ik de volgende vragen : -    Wat gaat de gemeente ondernemen tegen deze praktijken? Dient hier geen gezamenlijke aanpak te komen met alle betrokken gemeentes en meer in het bijzonder met Schaarbeek? -    Kan er juridisch/praktisch op de suggestie van de sector worden ingegaan om de huurprijzen te beperken en deze te beheren door de gemeente of door een vzw? -    Denkt de gemeente eraan om net als Schaarbeek binnen de gemeentediensten een cel ‘prostitutie’ op te richten om het beleid van de gemeente vorm te geven? -    Kan het voorbeeld van Antwerpen en Schaarbeek niet gevolgd worden door te investeren in betere openbare ruimte (het Sint-Lazarusplein, de Rivierstraat, Linnéstraat, Plantentenstraat en  Weidestraat geven een zeer verwaarloosde aanblik) en meer aandacht voor openbare netheid door het aanpakken van wildplassers en sluikstorters? Ik wil hier ook verwijzen naar het door de bevoegde schepen beloofde mobiliteitsplan voor de Noordwijk. Dit alles zou de aanblik en de reputatie van de wijk zeker ten goede komen en de levenskwaliteit van de veelgeplaagde bewoners verbeteren. Antwoord : De gemeente is samen met de politiezone en de collega’s van Schaarbeek volop bezig om de problematiek in kaart te brengen.  Er kan nog niet worden vooruitgelopen op de conclusies maar eens het werk is afgerond zal er worden gecommuniceerd. In elk geval heeft de gemeente in het verleden reeds trachten op te treden tegen malafide personen en huiseigenaar die vooral veel geld willen verdienen aan de prostitutie maar dit leidt bij het parket niet tot veroordelingen. Blijkbaar zijn bepaalde figuren in de wijk ook informanten van het gerecht en worden ze beschermd in ruil voor informatie. Tenslotte heeft de gemeente weinig impact op het beleid inzake prostitutie en beschikt het over weinig instrumenten om de problematiek te behandelen.

3)  Federale politie ruilt voormalige IBM-toren voor ex-proximusgebouw Ik heb uit welingelichte bron vernomen dat de federale politie hun gebouw (ex-IBM) aan het reginaplantsoen zouden verlaten om in het proximusgebouw aan de vooruitgangstraat hun intrek te nemen? Kan u me dit nieuws bevestigen? Voor wanneer is de verhuis gepland? Wat is de reden voor deze verhuis? Wie zal na de politie de toren betrekken? En wat betekent het vertrek van de politie voor de politieaanwezigheid in de wijk? Hun aanwezigheid zorgde immers voor een al dan niet subjectief veiligheidsgevoel en de verhuis zou bepaalde bewoners kunnen verontrusten. Antwoord : De federale politie was inderdaad van plan om de toren te verlaten ten voordele van de proximustoren in de vooruitgangsstraat maar nu zou er weer onderhandeld worden om in de IBM-toren te blijven. Het commissariaat van de lokale politie zou in elk geval de toren verlaten om elders in de wijk te worden ondergebracht. Er wordt nu momenteel gezocht naar een geschikte locatie en de gemeenteraad zal hierover ingelicht worden als het dossier rond is.